威武的皇家游艇，走在时代队尾的“前卫”号战列舰——我生君已老

20世纪30年代的英国皇家海军处于非常尴尬的时期，一方面战争的迫近使得皇家海军得到了比较充足的经费，限制海军规模的条约也相继到期。似乎皇家海军可以告别过去窘迫的日子，让皇家海军再次伟大。

经历过一战，服役20年的“伊丽莎白女王”级战列舰，已经落后于时代

然而此时航空母舰已经逐渐崛起，皇家海军内部不少人相信未来海战是由舰载机主宰的，但也有一些人并不相信小小的飞机能终结庞大的战列舰，毕竟30年代的飞机看起来过于弱小简陋。

最终皇家海军的结论是“不列颠帝国需要战列舰”，他们的想法是，如果航空母舰主宰了海战，那么新建的战列舰顶多算是浪费钱，最严重的后果不过是找几个替罪羊辞职谢罪。

皇家海军第一艘直通甲板航母“百眼巨人”号

但如果战列舰依旧是海战主角，缺少新型主力舰的皇家海军将会在一场决定性战役中一败涂地，届时英国将输掉整场战争。

起初皇家海军想要的是“狮”级，算了一下后发现，“狮”级最早也要1943年才能完工，显然纳粹德国和意大利是不会给皇家海军这个时间的，而已经开工建造的“英王乔治五世”级的指标过于凑合，肉眼可见的比不上德国的“俾斯麦”级与意大利的“维内托”级。

皇家海军迫切的需要一型性能超过“英王乔治五世”级的战列舰增强实力，皇家海军造舰局长斯坦利提出，可以利用现有的炮塔与火炮，借鉴部分“狮”级在舰体与动力上的成熟设计，设计一款全新的战列舰。

“英王乔治五世”级火炮口径太小，威力不足

根据斯坦利的设想，新型战列舰长250米，宽度可以通过苏伊士运河，装备四座双联装炮塔，主炮为15英寸/42倍径的MK1主炮。比起“英王乔治五世”级，新型战列舰加强了续航能力与防护力，因而满载排水量超过了5万吨。

1939年7月，新型战列舰的方案被确定下来，设计代号：15。接下来造舰局的设计部门拿出了三个子方案：15a，15b，15c，比较后15c胜出。15c在二战爆发后一度被叫停，但在丘吉尔的干涉下得以继续。

1940年2月，造舰局在15c的基础上提出了15d，新方案加强了战舰的水平装甲，使水平装甲可以承受的炸弹达到了450公斤。

建造中的“前卫”号

同时，15d安装了新型防空炮。显然这些设计都是为应对与日俱增的舰载航空兵威胁。不过在不增加吨位的情况下，这些改造要想实现就只能牺牲主装甲带的厚度。

方案15的最大优势在于低投入，可快速实现，因而15d方案在1940年5月被通过，以首舰的舰名命名为“前卫（Vanguard）”级，因“前卫”级只建造一艘，以下“前卫”号（HMS Vanguard）与“前卫”级混用。

可以看到炮塔座圈

“前卫”级舰长248.2米，宽32.9米，吃水11米，标准排水量45200吨，满载排水量52250吨。

外型上，“前卫”级参考了“英王乔治五世”级的平甲板舰形和倾斜形舰艏设计，并在此基础上进行了优化，提高了舰艏干舷的高度，以减少高速航行中的上浪。

舰桥采用了高大的箱型塔楼结构，两根烟囱位于中部。外形上看，“前卫”号颜值颇高，似乎为其日后成为“皇家游艇“埋下伏笔。

“前卫”号的8门15英寸主炮安装在四座双联装炮塔上，四座炮塔全部分布在中轴线上，两两背负式安装，从舰艏到舰艉分别代号“A”、“B”、“X”、“Y”。

“前卫”级首舰的炮塔和火炮均是二手货，其中“A”、“B”炮塔来自“勇敢”级轻巡洋舰“勇敢”号，“X”、“Y”则来自“勇敢”级的“光荣”号。

安装了主炮塔的“前卫”号

八门主炮中两门来自“伊丽莎白女王”号、1门来自“拉米伊”号、一门来自“厌战”号、一门来自“君权”号、一门来自“决心”号，一门来自浅水重炮舰“暗界”号。

虽然都是些二手货，但是在建造过程中都进行了现代化改装，也就是翻新。首先是防护性能加强，正面装甲厚330毫米，侧面装甲230毫米，顶部装甲152毫米，背部装甲180毫米，炮座装甲在280毫米至330毫米间。火炮最大仰角增加到30°，最大射程超过30千米。射速为2发/分钟。炮口初速749米/秒。

“A”“B”炮塔

“前卫”号副炮布局与“英王乔治五世”级类似，16门133毫米高平两用炮安装在8座双联装炮塔上，这些炮塔分别布置在左右舷侧，装甲厚约64毫米。最大射程22千米，炮口初速814米/秒。不仅装备了近炸引信，使得防空能力大幅提高，还可以由火控雷达和自动跟踪仪指引射击。

近距离防空方面，“前卫”号有73门40毫米博福斯高射炮，包括10座六联装高射炮以及一座双联装、11门单管高射炮，六联装高射炮分布在上层建筑和舰艉，双联装安装在B炮塔，单管高射炮分布在甲板与后部的上层建筑。除了高射炮，“前卫”号还布置了14个机枪座可以安装7.7毫米机枪。

“前卫”号享受到了为“狮”级准备的一些高科技产品，比如遥控火控设备（RPC），火炮由MK X型海军火控指挥台指挥射击。

两座指挥控制台（DCT）可以指挥火炮射击，DCT上的274型火控雷达可以对炮弹弹着点进行测距定位。除了DCT外，“B”和“X”两座炮塔也可以控制其他炮塔射击，其中“B”可以控制“X”和“A”炮塔，“X”可以控制“Y”炮塔。“B”、“X”、“Y”三座炮塔上都装有9.1米测距仪。

“前卫”号还装备了4座美国MK37型指挥控制塔，每座控制塔安装一座275型火炮雷达。博福斯高射炮则由近距离盲射系统（CRBF）控制，由262型雷达引导。

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在对海对空搜索方面，“前卫”号安装了960型对海/空搜索雷达，与293型目标指示雷达、277型对空搜索雷达。

“前卫”号的装甲防护是以“英王乔治五世”级为基础，增强了水平装甲防御，削弱了主装甲带的防御力。主装甲带长140米，高7.3米，最厚处位于弹药舱附近，达到了330毫米。

舰艏和舰艉部分有横向的装甲隔壁，与主装甲带组成装甲盒，舵机室有100毫米的装甲防护。在丹麦海峡战役后，设计人员根据前线的反馈，为“前卫”号的弹药舱周围加装了38毫米的装甲隔壁。

宽敞豪华的军官食堂

“前卫”号的水平装甲得到了加强，弹药舱顶部装甲厚152毫米，轮机舱顶厚127毫米，舵机室和螺旋桨轴上方装甲114毫米。

舰艏舰艉装甲则削减到50毫米。皇家海军认为指挥塔被击中是小概率事件，因而不重视指挥塔的防御，“前卫”号指挥塔正面装甲仅76毫米。

水下防御上，皇家海军吸取了“威尔士亲王”号被击沉的教训，要求“前卫”号采用三层纵向水密隔舱结构，隔舱外部有38毫米至44毫米的鱼雷隔壁。

“前卫”号的油箱增大，减少船底部空间，让油或者水吸收水下爆炸的能量。在试验中，“前卫”号可以承受水下450千克TNT炸药的冲击。

“前卫”号的动力系统来自“狮”级，动力来自8座海军型三锅筒水管锅炉，锅炉两两一组分别安装在4个锅炉舱内，最大输出功率13万马力。

这些锅炉驱动着4座帕森斯单级齿轮减速汽轮机，分别驱动4个直径4.5米的锰铜螺旋桨。四个螺旋桨中，两侧的螺旋桨为三叶，中间的则为5叶。在海试中，“前卫”号跑出了31.57节的高速。“前卫”号载油量5400吨，15节航速下航程达到8250海里。

方形船艉利于高速航行

电气方面，“前卫”号安装有4台480千瓦直流涡轮发电机和四台450千瓦应急柴油发电机，其使用常规的220伏特环路供电，发电总功率3720千瓦，创造英国战列舰之最。

“前卫”号于1941年10月2日开始建造，由约翰·布朗公司承建。由于二战的影响，“前卫”号的建造进度断断续续，直到1944年末才下水，完全违背了之前皇家海军对其快速建造的期待。

二战结束后，“前卫”号的进度进一步放缓，磨蹭到1946年5月12日才彻底完工。“前卫”号总造价1153万英镑，是皇家海军历史上最昂贵的战列舰。舷号23，座右铭“领先在前”（We Lead）。此时二战已经结束，海上威胁不复存在，大英帝国也逐渐开始衰落。这艘大英帝国最大的战舰，却错过了帝国的辉煌。可谓是“我生君已老”。

对于“前卫”号，最大的软肋在于其仅装备了15英寸主炮，且这些主炮都是一战时的老炮，因而有人戏称“前卫”号装了“老奶奶的假牙”，别说美国海军装备的16英寸主炮了，比起其他国家的新型15英寸主炮也不如。

不过“前卫”号在舰体设计上找回了场子，浓缩了英国自一战以来积累的宝贵经验。因为采用了方形舰艉，“前卫”号可以跑出31节的高速。

且“前卫”号稳定性极佳，在恶劣海况下能保持稳定。因为舰艏高高昂起，“前卫”号的A炮塔主炮无法在0°角射击，但这对作战影响不大。

高大上翘的舰艏在视觉上非常具有气势，是绝佳的皇家海军以及大英帝国的形象展示，冥冥之中注定了要成为皇家豪华游艇。